“Operation Tirana” might sound like a military adventure into Albania. But the artists behind this project did not spray the city of Tirana with bullets, but rather with paint. Lina Hartwieg interviewed the brains behind the operation.

“Operation Tirana” sounds like a military operation. What does it stand for?

CG: “Operation Tirana” was an art tour where we invited six different artists from New York (Ripo), Amsterdam (The London Police and Morcky), Berlin (Attila), Warsaw (Swanski) and Duesseldorf (DXTR) to join our trip and conquer the capital of Albania, Tirana.  Our goal was to fight with our weapons – brushes and cans.

When we think of street art, we think of cities like London, New York, or Berlin. Why did you travel to Tirana?

CG: Honestly, I didn’t know a lot about Albania before I came here; just the basics. I knew that Albania was Communist until 1991 and since then it has really struggled to get up to speed. It is still one of the poorest states in the European continent.  Besides that, I didn’t really know much about Albania.

So, we came to a city that is in Europe, feels like Europe and also is very far away from what we know as Europe. Sometimes it is shocking to see, but other times it is very pleasant. Like the warmth and hospitality of the people we met. Understandably, some were sceptical about why we volunteered to work for free. But, once a wall was finished, we were being offered more walls than we would have had time to hit. It is great to see how this kind of medium and action can facilitate communication, exchange, leave traces on one place and take traces to another place. This is great and I doubt that we would have had similar experiences in New York or Berlin.

Would you say that street art can also be an instrument of political or urban commentary?

CG: We came to Albania in a time where there had been a ten-day hunger strike protesting the last government elections. It was a heavy climate but we didn’t care about that too much. I don’t mean that we were not sympathetic. But our politic is to be on the streets, talking with people and starting to know the neighbourhood. The reason we found so many walls is because we spoke to the people.

Art is a universal language that promotes dialogue and understanding. This is a different kind of politics. It is one where you meet the children and you stand on the streets. That is what I like about the so-called street art. It is being on the street, putting out something that is not trying to drive people in a certain direction. In the end it is just sharing some love and that is what happened on the trip.

What was the most striking experience in Tirana?

CG: The kids were one of the highlights of the trips. The more walls we painted the more children showed up. It was like a snowball effect. They wanted to know where we are from and what we are doing. They even started to grab some cans and tried to do it themselves. It showed that street art is an instrument for overcoming boundaries between cultures and generations. The kids gave us the chance to learn about the real Tirana and we, hopefully, gave them a hint to what to do with their ash-grey walls.

Nowadays a lot of people are jumping on the street-art bandwagon. Why is that?

CG: We are living in a moment of time where there is not a lot of trust anymore. We are very sceptical of political systems, media and religion. At the same time we get swamped with advertisement, either from a company or a political campaign. Everything is there to tell you what to think. But street art is an unpaid voice that is speaking with you and not trying to convince you of anything. It is a kind of injection into that visual media landscape. With our art tour to Albania we started a cultural exchange and, hopefully, built a foundation for the future.

Last comment?

CG: Falemenderit – Thank you Tirana!

Photos by Alexander Malecki

Medienblick: Deutsche Männer sind im Schnitt eine Stunde und 18 Minuten pro Tag online, Frauen 48 Minuten – Wie viel Zeit verbringen sie täglich im Netz?

Herr Darmstadt: Meine tägliche Nutzungsdauer beträgt ca. 30 Minuten. Ich nutze es für Emails, Telefon, Fachinformationsbeschaffung, Einkäufe, Veranstaltungen, Urlaub und soziale Netzwerke.

Medienblick: Glauben Sie, der Trend Offline zu Online wird immer weiter in diese Richtung gehen? Was könnten Gründe für die Entwicklung sein?

Herr Darmstadt: Ja, der Trend wird weiter gehen! Es ist die Mediennutzung der jungen Generation. Die Auszubildenden Mediengestalter (MG) Digital verzeichnen schon leichte Zuwächse. Und die Chancen für eine Übernahme in ein Arbeitsverhältnis sind wesentlich besser als bei den MG Print.

Medienblick: Im Moment ist es so, dass Mediengestalter Digital und Mediengestalter Print im ersten Ausbildungsjahr gemeinsam unterrichtet werden. Für wie sinnvoll erachten Sie dies?

Herr Darmstadt: Für den Erwerb des Grundlagenwissens des MG Print über MG Digital und umgekehrt ist eine gemeinsame Beschulung nicht zwingend notwendig. Die MG Digital fordern in der Mehrzahl eine Trennung. Allerdings profitieren die Auszubildenden oft vom Spezialwissen des anderen.
Ich persönlich plädiere für eine getrennte Beschulung.

Medienblick: Der Beruf des Mediengestalters für Digital- und Printmedien ging aus dem Beruf des Schriftsetzers hervor, der vor 12 Jahren durch § 14 „Verordnung über die Berufsausbildung zum Mediengestalter für Digital- und Printmedien“ (BGBI) aufgehoben wurde.
Damals modernisierte man diesen Ausbildungsberuf. Wie ist es heute mit Mediengestaltern: Wird man sie im Print-Bereich immer brauchen? Ist die Vision einer erneuten Modernisierung, die gar keine Mediengestalter im Print-Bereich mehr vorsieht, utopisch?

Herr Darmstadt: Seit dem 1. August 2007 ist die neue Verordnung für die Ausbildung zum Mediengestalter Digital und Print in Kraft. Sie unterscheidet sich nicht nur durch eine Aktualisierung, sondern besonders durch die Neuschneidungen der Fachrichtungen und die kompetenzorientierte Beschreibung von der vorherigen Verordnung.
In den letzten Jahren ist bei uns die Anzahl der MG Print nur leicht zurückgegangen. Pro Jahrgang führen wir vier bis fünf Klassen MG Print und ein bis zwei Klassen MG Digital.
Der Rückgang der Printmedienproduktion wird sich auf die Anzahl der Druckbetriebe und Werbeagenturen und somit auch auf die Ausbildungsplätze auswirken. Der Beruf des Mediengestalters wird noch viele Jahre ausgeübt werden.

Medienblick: Welche Vorteile weist der Print-Bereich gegen über dem Online-Bereich auf?

Herr Darmstadt: Die Antwort auf diese Frage wurde schon unzählige Male gegeben und ist allgemein bekannt!

Medienblick: Bereits 80% der deutschen Jugendlichen nutzen das Internet regelmäßig; Tendenz steigend.  Spielt das Internet beim Lernen in der Berufsschule eine (wichtige) Rolle? Benutzen Ihre Auszubildenden noch Bücher?

Herr Darmstadt: Wenn es sinnvoll ist, wird im Unterricht das Internet genutzt. Ansonsten stehen den MG Fachbücher zur Verfügung.
Die Situation wird sich erst bei einer verbindliche Einführung eines Notebooks ändern.

Medienblick: Können Sie sich vorstellen, dass Bücher, Zeitungen und Zeitschriften zukünftig durch iPhone, iPad, eBook und ähnliches ersetzt werden? Sowohl im beruflichen als auch im privaten Bereich?

Herr Darmstadt: Nicht ersetzt, aber zunehmend reduziert.

Gibt man den Begriff Weltreise bei Google ein, erhält man mehr als eine Million Treffer. Der Trip “around the world” ist beliebt, aber googlen kann jeder. Das gegooglte auch wirklich in die Tat umzusetzen, ist schon schwieriger. Fast jeden packt dann und wann einmal das Fernweh – den einen mehr, den anderen weniger. Ulrike Braun gehört zur ersten Kategorie und hat ihren Traum wahr werden lassen. Ein Jahr lang reiste sie rund um die Welt und erzählt uns, was das mit hungrigen Haien und juckenden Füßen zu tun hat.

Viele Menschen träumen davon, einmal im Leben so eine Reise zu tun. Doch oft passt die Planung einfach nicht ins Studium oder das Berufsleben. Wie hat das bei Dir funktioniert?

Ulrike: Ich hatte seit meinem Auslandssemester in Australien „itchy feet“, wie man so schön sagt. Deshalb habe ich es mir nach dem Studium nicht nehmen lassen, einfach ein Jahr zu verschwinden. Ich hatte erstmal kein Jobangebot, was mir sicherlich die Entscheidung erleichtert hat. Ansonsten hätte ich wahrscheinlich auch zweimal überlegen müssen. Meiner Meinung nach, kann man so eine Reise immer machen, wenn man es wirklich will. Man plant sein Leben ja schließlich selbst!

Gab es einen bestimmten Anlass, nachdem Du dich entschieden hast ein Jahr lang um die Welt zu fliegen oder hast Du dir einfach gedacht „Ich muss hier raus!“?

Ulrike: Den Gedanken ins Ausland zu gehen, hatte ich seit dem Abitur. Während des Studiums habe ich mich dann für ein Auslandssemester in Australien entschieden. Nach diesem Semester und dem anschließenden Trip durch Australien und Neuseeland war klar, dass ich noch einmal länger reisen möchte.

New York, Rio, Tokyo – in der Reihenfolge oder gab es andere Stopps?

Ulrike: Meine Route war die Folgende: Dubai, Thailand, Laos, Singapur, Australien, Neuseeland, Fiji, Nordamerika, England und Schottland.

Als Studentin sitzt das Geld meistens nicht so locker und eine Weltreise ist ja doch ein recht kostspieliges Unterfangen. Wie hast Du dir den Flug und die Lebenshaltungskosten finanziert?

Ulrike: Ich hatte das große Glück, dass meine Eltern bei meiner Geburt ein Konto für mich angelegt haben, auf das sie regelmäßig Geld eingezahlt haben. Mit 18 haben meine Eltern mir dann eröffnet, dass das Konto nun mir gehört. Sicherlich war das Geld für etwas anderes gedacht und meine Eltern waren dementsprechend auch nicht begeistert, als ich Ihnen mitteilte, dass ich das Geld dafür nutzen möchte. Aber sie haben bald festgestellt, dass sie mir diese Idee nicht mehr ausreden konnten.

Welcher Ort hat Dich am meisten fasziniert und wo wolltest Du schnell wieder weg?

Ulrike: Eine Woche Dubai hat mir gereicht. Schnell wieder weg wollte ich zwar nicht wirklich, aber sagen wir mal so: ich muss so schnell nicht nochmal hin. Die Stadt, die mich am meisten fasziniert hat, war New York. Was die Natur anging, war es Cairns, in Australien, das direkt am Great Barrier Reef liegt.

Ein Jahr ist eine lange Zeit. War es schwer für Dich Freunde und Familie nicht sehen zu können und wie hast Du den Kontakt gehalten?

Ulrike: Sicherlich gab es Zeiten, in denen ich Freunde und Familie sehr vermisst habe. Allerdings ist es heutzutage nicht schwer, in Kontakt zu bleiben durch Skype, Facebook, Emails und meinen Blog.

Eine Weltreise ist ein unvergessliches Erlebnis. Aber gab es einen ganz bestimmten Moment während deiner Reise, den Du nie vergessen wirst?

Ulrike: Das wäre wahrscheinlich die Haifischfütterung am Outer Great Barrier Reef. Dabei wurden gefrorene Thunfischköpfe verfüttert und ich saß ca. fünf Meter von 30 Haien entfernt. Einfach nur der Wahnsinn!

Was würdest Du anderen Menschen raten, die sich ebenfalls auf eine Reise rund um den Erdball begeben möchten? Hast Du einen speziellen Tipp?

Ulrike: Lebe deinen Traum. Wenn du wirklich eine solche Reise machen möchtest, dann tu es! Ausrede wie „ich habe aber doch meine Wohnung, meinen Job, was könnten andere denken, etc.“ gelten in dem Moment einfach nicht. Eine solche Reise ist definitiv Opfer wert!

MB: Hallo Herr Bender, Sie haben der FDP beim Onlinewahlkampf in diesem Jahr mit kommunikativem Expertenrat zur Seite gestanden. Was war das Besondere an diesem Wahlkampf im Web?

Der Bundestagswahlkampf hat gezeigt, dass dialogorientierte Kommunikation übers Internet funktioniert. Der Einsatz von Twitter, Facebook, Blogs und anderer Social Software hat den Kontakt zu den Wählerinnen und Wählern gestärkt, neu etabliert und Politik ein Stück weit emotionalisiert. Das Web 2.0, also Social Media, dient als Multiplikator, mit dem eine Message viel persönlicher und gehaltvoller verbreitet werden kann als das mit den traditionellen Massenmedien je möglich wäre. Social Media ist emotional und durch ihren Einsatz wird auch Politik greifbarer. Wie man sieht, hat es ja auch geklappt (schmunzelt).

MB: Ist Deutschland überhaupt schon so weit, Politik im Web zu betreiben? Wird das Web 2.0 hier nicht etwas überschätzt?

Keineswegs. Besonders in der Altersgruppe der unter 30-Jährigen spielt das Internet eine wichtige Rolle bei der politischen Orientierung. Für 77 Prozent ist das Netz die wichtigste politische Informationsquelle, gefolgt vom Fernsehen mit knapp 60 Prozent. Vor diesem Hintergrund bietet gerade eine dialogorientierte Kommunikation im Web 2.0 die Chance, dass sich auch gerade junge Menschen wieder stärker politisch engagieren.

MB: Ihr Credo für den Wahlkampf lautete: Gewinnen kann nur, wer dem Wähler zuhört. Wie soll das jetzt nach der Bundestagswahl weitergehen? Da ist die einzelne Bürgerin den Politikern doch längst nicht mehr wichtig, erst in knapp vier Jahren dann wieder….

Nein, das stimmt nicht. Ich glaube, dass genau das mit der Wahlkampagne auch deutlich wurde: Die Politik bewegt sich ins Netz und im Netz. Nicht erst in vier Jahren, sondern jetzt spielt Social Media eine Rolle. Jetzt muss dort weitergemacht werden, wo der Wahlkampf aufhörte. Das Community Building geht weiter, die Zeit zwischen den Wahlen ist bald  wieder wichtiger als die Zeit kurz davor. Genau das ist der Unterschied zur alten Wahlkampfkommunikation. Constant Community Building ist das Schlagwort.

MB: Ihr Statement zur Piratenpartei?

Die Piratenpartei hat dafür gesorgt, dass Internetthemen auch in der breiten Öffentlichkeit angekommen sind. Die heranwachsende Generation fühlte sich bisher mit ihren internetspezifischen Interessen von der Politik nicht ausreichend repräsentiert. Die Piraten trafen mit ihren Ideen deshalb genau den Nerv vieler junger Leute: Sie spielten außerdem mit dem Reiz des Neuen und des Verbotenen. Das Hauptproblem war allerdings die monothematische Aufstellung der Piratenpartei. Die schwarz-gelbe Koalition muss jetzt diese Lücke füllen und glaubwürdig zeigen, dass Politik 2.0 in erster Linie Bürgerdialog für  alle bedeutet und deshalb keine Sache einer kleinen Splitterpartei sein kann.

MB: Können Sie diesen „Bürgerdialog“ mal etwas konkretisieren?

Bürgerdialog bedeutet aus Sicht der Politik nichts anderes, als dass die Bürgerinnen und Bürger ernst genommen werden, sie ihre Meinungen und Anliegen vorbringen können – auch das funktioniert mit Social Media im Übrigen viel besser – und ihnen auf der anderen Seite Vertrauen in Form von mehr Transparenz entgegen gebracht wird. Das Handeln der Regierung wird hier nicht mehr als Einweg-Kommunikation verstanden, sondern als ein Prozess, zu dem die Bevölkerung einen wesentlichen Teil beiträgt. Präsident Obama hat mit seiner Open Government Initiative jüngst vorgemacht wie das aussehen kann. Das sollte sich die Bundesregierung mal etwas genauer anschauen.

MB: Wunderbar. Ein Schlusswort?

Mir ist einfach wichtig, dass die Investitionen in die Onlinekanäle weitergehen. Die Mittel dürfen hier nicht gestrichen werden, denn die Bürger wollen über die neu geschaffenen Communities weiter angesprochen werden. Je mehr Leute Social Media im politischen Diskurs nutzen, d.h. um Politikerinnen und Politiker zu kontaktieren, ihre Statements zu rezipieren, zu kommentieren und zu distribuieren, umso besser wird auch die Kommunikation zwischen der Politik und der Bevölkerung funktionieren.  Der Einsatz von Social Media ist damit letztlich ein Beitrag für mehr Demokratie in diesem Land.

Dr. Gunnar Bender war freier Kommunikationsberater für die FDP im Bundestagswahlkampf 2009. Sein Fokus lag insbesondere auf dem Einsatz von Social Media in der Wahlkampfkommunikation und dem dialogorientierten Kontakt zur Wählerschaft.